銚子旅行記－その３（旅行編その２）
ようやくここから銚子旅行です。
夜明け前に家を出て到着したのが午後２時半頃。
寄り道しながらと言え、長かった～～～。
その時間の長さが、関東最東端へ来た実感をいよいよ湧き立たせます。
ここ銚子は、醤油の一大生産地。その気候風土が醤油醸造に適しているのだとか。
「ヤマサ」と「ヒゲタ」の２大メーカーが今も銚子で醸造しています。
そういえば、醤油はほぼ毎日口にしているのに、詳しいことは何も知らなくて・・・
なのでこれを機に知ろう！ということで工場見学をすることにしました。
この日を逃すと工場は冬休みになってしまうので、真っ先に向かったのは
ヒゲタしょうゆの工場でございます。門には写真の通り、「しょうゆの里」と。
場内へ入る前から周りは醤油のにおいが立ち込めていました。
残念ながら工場稼働日ではなかったので、製造現場は見られなかったけど、
ビデオ上映、展示紹介があったのでそれらを見学。
ざざっと醤油の作り方とか歴史とか紹介されて、ためになったのですが、
その中で興味深いことを一つ知ったので紹介しましょう。
今度買い物に出かけたら、醤油売り場を見てください。
「ヤマサ」と「ヒゲタ」のマークの片隅に「上」の字があるはずです。
しかも両者とも字がそっくり。
これは何を意味するのか・・・
結論から言うと「最上醤油」と言う意味で、ルーツは遡ること江戸末期。
幕府の物価統制（インフレ）で、醤油も値下げとなるのですが、
そのうちのいくつかは「最上醤油」として認定され、値下げを免除されたのです。
ちなみにマークには残ってないけど、あのキッコーマンもその内の一つ。
あの「上」の字はいわば、伝統あるお墨付きな訳なんですね。
かくして、一つ物知りになって工場を後にしたのでした。
あ、お約束ですが、工場見学の記念に小瓶の醤油をいただきましたよ（＾▽＾）
今これを使ってますが、なかなか美味しいです。
それと銚子には、普通の醤油のほかに醤油の原型ともいえる「ひしお」と
いうものを作っているところがあるそうです。口に出来なかったけど聞くところによると、
形状は味噌みたいだけど、味は醤油に近いのだとか・・・。
醤油に興味のある人は是非銚子に行くことおススメです！
続く
